Utrecht

Utrecht es otra bonita ciudad holandesa que merece una visita.
Nada más salir de la estación llama la atención un centro comercial cuyas paredes son de cristal y el interior con espacios muy amplios y con una decoración navideña muy chula...

Utrecht es famosa por sus canales y entre los más pintorescos destaca el Oudegracht (canal antiguo). 

Allí mismo hay un restaurante con mucha historia: Winkel van Sinkel. Originariamente fueron unos grandes almacenes, los más antiguos de Holanda (inaugurados en 1839), y estuvieron funcionando durante más de cincuenta años. En 1898 pasaron a ser la sede de un banco que estuvo allí durante más de un siglo. Actualmente es una impresionante cafetería-restaurante durante el día que se convierte en discoteca por la noche.

En su fachada tiene cuatro estatuas enormes de hierro fundido que se fabricaron en Inglaterra.

La catedral de San Martín, de estilo gótico,  se construyó en el lugar que en otro tiempo ocupó la iglesia de San Martín después de que, en 1253, fuera devastada por un incendio. La catedral se comenzó a construir en 1254 y durante cerca de 7 siglos estuvo sometida a diferentes reformas.

Justo enfrente se encuentra la Domtoren que,con una altura de 112 metros, es el campanario más antiguo y alto de toda Holanda y además, un símbolo de la ciudad. Fue construida en la segunda mitad del siglo XIV y tiene 13 campanas. Desgraciadamente, durante nuestra visita se encontraba en obras y no fue posible subir a disfrutar de las vistas que hay desde allí.

La catedral y la torre formaban parte de un único edificio. En 1674, parte de la estructura fue destruida por un huracán que aisló la torre del resto de la catedral. Esa zona es la actual Plaza Dom.

El interior de la catedral es impresionante. Su nave tiene 32 metros de altura aunque su decoración es austera y las pocas esculturas que hay están deterioradas  debido a la furia iconoclasta de 1566, movimiento con el que los calvinistas protestaron contra las fastuosas riquezas de la iglesia católica.

El claustro de la catedral (Pandhof) es un sitio muy interesante. Fue construido en el siglo XV y es uno de los mejores ejemplos de patio interior de Holanda. En el centro hay una fuente con una pequeña estatua de bronce que representa a Hugo Wstinc, el "monje lector". Escribió un libro sobre las costumbres y leyes de la catedral que sirvió de guía para la organización de varias instituciones espirituales. 

Caminando por la calle Lange Nieuwstraat os encontraréis con la Catedral de Santa Catalina, iglesia católica que se construyó en estilo gótico tardío en el s. XVI y fue convertida en catedral en 1853.

Junto a ella se encuentra el convento de Santa Catalina donde está el Museo de Arte Sacro y donde puedes ver un ejemplo de las antiguas Casas de los "fabricantes de carreteras". En el s. XIX era costumbre construir estas pequeñas casas para alojar a los trabajadores y sus familias. A mediados de siglo las casas del centro de la ciudad fueron destruidas y sólo quedaron las que había al sur del Oudegracht. Cuando el convento fue restaurado en 1974, se decidió preservar una de las casas intacta.

Hay un personaje muy famoso que nació en Holanda de la mano de Dick Bruna: la conejita Miffy. El Nijntje Museum (Miffy Museum) está dedicado a esta muñequita y en él los peques pueden aprender jugando. 

Este museo forma parte del Museo Central (Centraal Museum). Éste es el museo municipal más antiguo de Holanda que comenzó como Museo Municipal de Antigüedades en 1838. El actual se instaló en el Convento de Nikolaaskerkhof en 1921. 

Hay otro museo muy interesante que es el Speelklok. Reúne una gran colección de instrumentos musicales automáticos, cajas de música, carrillones....

Después de este fantástico paseo, llegó el momento de reponer fuerzas, así que nos fuimos a una cervecería de la que ya había oído hablar antes. El Cafe Olivier, una típica cervecería belga instalada en el interior de una antigua iglesia. Un sitio muy original y acogedor.

Allí pudimos disfrutar de estos riquísimos platos:

Termino este post con la foto del primer paso de cebra arcoiris del mundo que es permanente    (Rainbow Crossing). Fue inaugurado oficialmente el 21 de Junio de 2013 y simboliza la diversidad y solidaridad, dos conceptos importantes en Utrecht en el siglo XXI y por este motivo, el Museo Central ha incluido este concepto en su colección. Los semáforos, con la famosa conejita Miffy.

Hasta pronto amigos!!

Haarlem

Tras visitar Leiden, nos acercamos a Haarlem. A pesar de que fue un día de mucho frío y teniendo en cuenta que a las 17:00 era prácticamente de noche, pudimos dar un buen paseo por esta pequeña ciudad.

Coincidió que ese día había un Mercado de Navidad (Kerstmarkt) y, con sus más de 350 puestos, ocupaba las calles más importantes del centro. Así que disfrutamos del ambiente pre-navideño aunque no pudimos ver ninguno de los sitios de interés turístico. A pesar de todo, nos pareció una ciudad muy viva e interesante que seguramente visitaremos si volvemos por allí.

Como curiosidad os contaré que en 1658, un holandés proveniente de Haarlem, fundó en Estados Unidos la ciudad de Nuevo Haarlem, que fue absorbida por Nueva York y que actualmente es el barrio de Harlem.
Aquí también se sufrió el asedio de las tropas españolas en el s. XVI y frente a la estación de tren, un monumento rinde homenaje a dos héroes que lucharon sin descanso durante los meses que duró dicho asedio.

Durante nuestro paseo entre multitud de puestos navideños, llegamos a Grote Markt, la plaza principal de Haarlem en la que se encuentra la impresionante Grote Kerk (entre otros edificios emblemáticos de la ciudad). Como podéis apreciar en las fotos, imposible ver la grandiosidad de la plaza y los edificios que la rodean...

Muy cerca de allí, en Schagchelstraat, se revive la Navidad del siglo XIX: 't Straatje van Emma, la "pequeña calle de Emma". Se vuelve a la época de la reina madre Emma y te encuentras por la calle con damas agraciadas, deshollinadores, vendedores ambulantes, ciudadanos acomodados, lavanderas, figurantes que pasean por la calle con su estilo decimonónico, practican su profesión, hacen música...Muchas escenas tienen lugar en la calle pero también en los escaparates de las tiendas e incluso en la sala de estar de algún vecino.

Un evento muy bonito que creo que inaugura "la propia reina".
Después de visitar esta curiosa calle, volvimos a Grote Markt pero comenzó a llover y decidimos volver a La Haya dando por finalizado el intenso (y frío) día.
Espero volver algún día y poder disfrutar de esta ciudad de otra manera.

Hasta pronto amigos!!

Leiden

Leiden es una pequeña pero gran ciudad perteneciente a la región de Holanda Meridional (al igual que La Haya, Delft y Rotterdam de las que os he hablado en posts anteriores).
Es una ciudad con una historia muy interesante. Se originó a los pies de una colina artificial en la confluencia de los ríos Viejo y Nuevo Rin; su gente resistió el asedio de las tropas españolas en 1574, durante la guerra de los Ochenta Años; tras ésto, en 1575, se les concedió ser sede de una universidad que hoy en día es la más antigua de Holanda; es la cuna de Rembrandt...
Se la conoce como Ciudad-Llave (Sleutelstad), pues ya en 1293 hay documentos con un sello en el que aparece San Pedro (patrón de la ciudad) llevando una llave. La llave ha formado parte del escudo de Leiden desde el s. XIII  y actualmente, tanto el escudo de la ciudad como su bandera tienen dos llaves cruzadas.
Nosotros fuimos desde La Haya en tren, lo que nos llevó poco más de 10 minutos. Desde Amsterdam también está muy cerca y hay bastantes trenes que cubren el trayecto. Así que no hay excusa para no visitar esta ciudad a la que muchos comparan con Amsterdam y con razón.

Nuestro recorrido comienza en la Estación Central y muy cerca de ésta se encuentra uno de los lugares más característicos de Leiden: el Molino de Valk, de 1785. 

Actualmente es un museo municipal en el que se puede ver una magnífica colección de objetos y utensilios utilizados en la molienda. El molino sigue funcionando como tal y el primer piso es la única vivienda de molinero que existe aún en Holanda. 

En Leiden también está el Museo de Lakenhal, cuyo edificio data del año 1640. Se construyó como sala de inspección para los tejidos de lana ya que durante la Edad de Oro holandesa Leiden era famosa internacionalmente por la calidad de sus tejidos. En el año 1820 se usó brevemente como hospital contra el cólera y durante los 50 años siguientes se convirtió en almacén de tesoros arqueológicos y artísticos hasta que en 1872 se convirtió en el museo municipal. Actualmente está cerrado, pero volverá a abrir sus puertas durante este año con una exposición sobre Rembrandt para celebrar el 350 aniversario de su muerte.

Durante nuestro paseo pudimos visitar el mercado que todos los sábados se instala al aire libre. Aquí puedes encontrar de todo, desde productos frescos a ropa, calzado, utensilios....

En la zona del mercado verás el Puente Koornbrug, de 1642. Lleva este nombre porque, durante años, en este puente se comerció con el grano. En 1834 se construyó una cubierta para mantener el grano seco pues bajo ella se almacenaban los cereales.

Enfrente está el Burcht, una fortaleza construida alrededor de 1150 sobre una colina artificial que se hizo, probablemente, para proteger a la población de inundaciones. Desde aquí hay unas fantásticas vistas de la ciudad.

Muy cerca de aquí, podéis ver la Hooglandse Kerk, una preciosa iglesia en un barrio muy interesante. En el interior te animaban a escribir un deseo dentro de una bola de plástico que luego colgamos en un árbol a la entrada de la iglesia. Así lo hicimos, aunque casi se pierde alguna por culpa del aire que hacía (en las fotos ya se aprecia que el tiempo no acompañó...)

El Ayuntamiento posee la fachada renacentista más larga de los Países Bajos. Fue construído en el siglo XVI, pero en 1929 fue arrasado por las llamas y sólo se pudo restaurar su fachada. En 1948 se terminó su reconstrucción.

Junto al ayuntamiento se encuentra el Auditorio de la Ciudad (Stadsgehoorzaal) construido en 1826 aunque ha sufrido muchas reformas durante años. Su fachada es un claro ejemplo de arquitectura neorrenacentista.

Muy cerca de aquí está Pieterskwartier, un precioso y tranquilo barrio del centro antiguo de Leiden. Destaca la Iglesia de San Pedro que es la más antigua de la ciudad, construida en estilo gótico. En el año 1121 se construyó una capilla dedicada al apóstol Pedro y desde entonces ha sido ampliada, demolida y reconstruida varias veces hasta ser la iglesia que podemos ver hoy.

Muy cerca está la antigua prisión, cuya torre cuadrada, del s. XIII, es la parte más antigua del edificio. En el s. XV se añadió la torre hexagonal que está a la izquierda y en el s. XVII, se construyó la galería frontal, desde la que los jueces contemplaban las ejecuciones en la plaza.

Enfrente, en diagonal, está la Escuela Latina, donde Rembrandt recibió sus primeras lecciones de dibujo, además de aprender latín y griego.

En este mismo barrio pudimos visitar uno de los 35 hofjes (patios) que hay en la ciudad. Ya os hablé de estos patios en el último post de La Haya. Son remansos de paz que fueron construidos por los ciudadanos más acomodados para ayudar a los ancianos y la gente más desfavorecida. El patio que visitamos fue el Pieters Hoff, del año 1645.

Continuando con nuestro paseo, pudimos ver el "lugar más frío de la tierra", edificio que lleva el nombre del físico neerlandés Heike Kamerlingh Onnes pues en 1908 consiguió hacer helio líquido a baja temperatura. En sus experimentos logró alcanzar hasta -273.15º C!!. En 1913 consiguió el Premio Nobel por sus investigaciones con el helio líquido y el descubrimiento de la superconductividad.

Frente a este edificio, que forma parte de la Universidad de Leiden, se encuentra el Parque de Van der Werff, con una curiosa historia: En 1807 un barco cargado de pólvora explotó allí mismo. Todo un distrito residencial fue destruido. Murieron aproximadamente 160 personas y 2000 resultaron heridas, edificios de toda la ciudad sufrieron daños... Después del desastre, esta área estuvo mucho tiempo sin utilizarse. En 1884 se levantó una estatua del alcalde Van der Werff rodeada por un parque. Este alcalde fue considerado uno de los grandes héroes durante el asedio español en 1574.

En la calle Doezastraat, nos encontramos con algún Hoffe más:

En Leiden hay 28 kilómetros de canales. Éstos se incorporaron al diseño de la ciudad en el siglo XVIII. El canal externo se excavó para proteger la ciudad y todos ellos forman una de las estructuras defensivas intactas más grande de Europa.

El canal Rapenburg, dicen que es el más bonito de Leiden. Con magníficas mansiones y edificios importantes es un placer pasearlo. Nuestro paseo no fue demasiado placentero pues hacía muchísimo frío, pero mereció la pena. En esta calle está la Academiegebauw, el edificio más antiguo de Leiden. Data del siglo XV y era un monasterio. Se anexionó a la Universidad de Leiden en 1581y a pesar de sus renovaciones ha mantenido intacto su estilo neogótico. Hoy en día, este edificio sigue jugando un papel muy importante en la vida de los estudiantes pues es donde se celebran las ceremonias de graduación y doctorado.

Allí mismo podéis visitar el Hortus Botanicus, el jardín botánico más antiguo de Holanda y uno de los más antiguos del mundo.

También aquí está la Casa Siebold, que es un trocito de Japón conservado en una mansión holandesa. Recibe este nombre por el primer occidental que enseñó medicina en Japón. Siebold trabajaba como médico en la colonia comercial holandesa y, durante su estancia en Japón, reunió cientos de objetos y una fantástica colección botánica que admiran visitantes de todo el mundo.

En el número 1 de esta misma calle hay un Banco de ladrillo y terracota que data del año 1920. Es el Gijselaarsbank y fue construido en honor a Nicolás Charles de Gijselaar, que fue alcalde de la ciudad entre 1910 y 1927 y durante la I Guerra Mundial intentó reducir la escasez de alimentos, ropa y combustibles y distribuir estos bienes de manera justa.

En Rapenburg hay otras cosas curiosas:

• Varios miembros de la Casa Real se alojaron durante su periodo estudiantil en alguna de las residencias de estudiantes de esta calle. El príncipe Guillermo Alejandro lo hizo en el número 116 y la reina Beatriz en el 45.

• En el año 2000, durante una visita a Holanda, el emperador de Japón salía de la Casa Siebold hacia los Jardines Botánicos cuando sucedió algo muy inusual: se detuvo a charlar con tres estudiantes. En Japón sería impensable que el Emperador conversara así con gente "normal". En el número 51 hay una placa conmemorativa de ese momento tan especial.

Después de un paseo tan fructífero, sólo nos quedaba probar las famosas Pannenkoeken y para ello fuimos a un sitio donde había leido que las hacen muy buenas. Las Pannenkoeken son una especie de crepes salados o dulces y el sitio Oudt Leyden. 
Riquísimas!!

Tras esta exquisita degustación, nos fuimos a Haarlem. Pero éso os lo contaré en el próximo post....

Hasta pronto amigos!!